Descubren un agujero negro de más de cinco veces la masa del Sol

Sistema similar a XTE J1859+226. IAC
Lo intuían, pero hasta ahora no habían podido confirmarlo. Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han descubierto la existencia de un agujero negro demás de 5,4 veces la masa del Sol en el sistema binario de rayos X XTE J1859+226. Las observaciones realizadas desde el Gran Telescopio Canarias (GTC), que ha logrado obtener los primeros espectros que se publican de este sistema binario, han sido determinantes en el hallazgo.

Las binarias de rayos X son sistemas estelares compuestos por un objeto compacto (que puede ser una estrella de neutrones o un agujero negro) y una estrella 'normal'. El objeto compacto arranca materia de la estrella y la incorpora lentamente a su propia masa a través de un disco que se forma en torno a él.A este proceso se le conoce con el nombre de acreción. Tan sólo se conocen unas 20 binarias con agujero negro de una población estimada de unas 5.000 en la Vía Láctea.

En concreto, XTE J1859+226 es una binaria de rayos X transitoria que se encuentra en la constelación de Vulpecula. Fue descubierta por el satélite RXTE durante una erupción registrada en 1999.

“Las binarias transitorias de rayos X se caracterizan por estar la mayor parte de su vida en un estado de quietud, entrando ocasionalmente en erupción, un momento en el que el ritmo de acreción de materia sobre el agujero negro se dispara”, explica el astrofísico del IAC Jesús Corral-Santana, que lidera el trabajo que publica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).

Tanto las estrellas de neutrones como los agujeros negros son los restos que deja una estrella masiva al morir. La mayor parte de las estrellas de neutrones conocidas tienen masas en torno a 1,4 veces la masa del Sol, aunque en unos pocos casos se han medido valores superiores de hasta dos veces la masa del Sol. Los astrónomos creen que a partir de unas tres masas solares las estrellas de neutrones no son estables y colapsan formando un agujero negro.

Para Corral-Santana, “medir la masa de los objetos compactos es determinante para saber de qué tipo de objeto se trata. Si tiene más de tres veces la masa del Sol, sólo puede ser un agujero negro. Nosotros hallamos que XTE J1859+226 tiene un agujero negro de más de 5,4 veces la masa solar. Es la confirmación definitiva de la existencia de un agujero negro en este objeto”. “Con este resultado añadimos una pieza más al estudio de la distribución de masas de agujeros negros. La forma de esta distribución tiene implicaciones muy importantes en nuestro conocimiento sobre la muerte de estrellas masivas, la formación de agujeros negros y la evolución de los sistemas binarios de rayos X”, añade el astrofísico del IAC.

Noticia publicada por: Javier Luengo

Desplazamiento de Japón

Washington, 13 mar (EFE).- El mayor terremoto de la historia de Japón parece haber desplazado la isla principal del archipiélago nipón en unos 2,4 metros, según muestran imágenes de satélite tomadas por la NASA antes y después de la tragedia, y los cálculos del Servicio Geológico de EEUU (USGS).Seguir leyendo el arículo

FOTO Y VÍDEO RELACIONADO

"En este momento, sabemos que una estación de GPS se desplazó (2,4 metros) y hemos visto un mapa de la GSI (Autoridad en Información Geoespacial) en Japón que muestra el patrón de cambio en una gran superficie y concuerda con el cambio de la masa terrestre", señaló a la cadena CNN el geofísico del USGS Kenneth Hudnut.

El terremoto, de 9 grados en la escala abierta de Richter, azotó el viernes el norte y este de Japón, y también puede haber desplazado casi 10 centímetros el eje de rotación de la Tierra, según dijo el mismo día del sismo un estudio preliminar del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia (INGV).

La agencia espacial estadounidense (NASA) publicó dos imágenes que ilustran el desplazamiento de Japón.

Las fotografías fueron tomadas por el Espectrorradiómetro de Imágenes (MODIS, por su sigla en inglés) de su satélite Terra.

Ambas imágenes muestran el litoral oriental de Japón y sobre todo la región de Sendai, la más afectada por el temblor, con la diferencia de que una fue tomada el 26 de febrero y la segunda este sábado.

Noticia publicada por: Antonio Díez

El aire de Madrid

El aire de Madrid está contaminado es evidente; con mirar hacia lo alto se ve a simple vista. Que es un tema que preocupa ha podido verse en la presentación del informe "La calidad del aire en la Comunidad de Madrid": más de cincuenta medios acreditados en la sede de Ecologistas en Acción.
Sus autores, además de la asociación conservacionista, la Federación Regional de Asociaciones de Vecinos de Madrid y la Asociación para la Defensa de la Sanidad Pública de Madrid. El informe se elabora con los datos recogidos por las 23 estaciones instaladas por la Comunidad de Madrid en seis zonas de su territorio, junto con las 24 estaciones del Ayuntamiento de la capital.
"Los datos sobrepasan los límites de protección de la salud fijados por la legislación vigente, pero lo hace en mucho mayor medida sobre las recomendaciones que hace la Organización Mundial de la Salud", explica Francisco Seguro, uno de los responsables de su elaboración.
La conjunción de una situación atmosférica en la que un persistente anticiclón impide desde hace muchos días la circulación del aire, junto con el excesivo empleo de vehículos particulares habitual ha producido esta situación, a todas luces preocupante a tenor de los datos hoy aportados por los ecologistas.
Las partículas en suspensión, el dióxido de nitrógeno y el ozono troposférico son los tres contaminantes más perjudiciales para la salud y el medio ambiente.
El valor límite diario de las primeras se rebasó en tres estaciones: Torrejón, con 65 superaciones durante 2010; Alcalá de Henares, 47 y Leganés, 37. La ley no permite más de 35 superaciones anuales. Si se hiciera caso de lo que señala la OMS, todas las estaciones de la región menos tres han superado tales índices.
Respecto al dióxido de Nitrógeno, el valor límite legal está en 40 migrogramos por metro cúbico, habiendo sido superados en Coslada y en Leganés, además de en la ciudad Madrid.
Respecto al ozono troposférico, según ley sus valores máximos no deben superar una media de 120 microgramos por metro cúbico durante ocho horas continuadas más de 25 días por año. Ocho de las 23 estaciones de la región los superaron.
Los ecologistas recuerdan que "de acuerdo con la legislación vigente, tanto el Ayuntamiento de Madrid como el Gobierno Regional, están obligados a redactar y aplicar un plan para reducir los niveles contaminantes, pero se han limitado a eludir el problema, sin tomar ninguna medida efectiva para reducir el tráfico de automóviles", denuncia Segura.
16.000 muertes anuales
El problema no es que se anuncien o no los niveles legales, el verdadero problema es la probada incidencia de estos niveles en la salud. "La contaminación actual produce 16.000 muertes prematuras anualmente en España", señala Javier González Medel, médico portavoz de la Asociación para la Defensa de la Sanidad Pública de Madrid.
Según asegura Medel, diferentes estudios científicos certifican que situaciones de polución como las que vivimos estos días en Madrid, "aumentan al menos el 5 por ciento la mortalidad general".
"Podrían evitarse 2.000 muertes al año en la región, cifra mucho más importante que las 80 personas fallecidas por accidentes de tráfico o con las 275 que fallecieron en 2010 por la gripe A, mucho más conocida y ante la que se dispusieron más medios que contra la polución", señala Medel.
Accidentes cardio y cerebrovasculares, episodios pulmonares y tumores son las enfermedades más recurrentes. Niños, ancianos y pacientes los colectivos más sensibles a la polución.
A favor del transporte público
Las recetas de los ecologistas son de sobra conocidas y todas pasan por reducir el uso del vehículo privado y potenciar el transporte público.
"Es imprescindible una verdadera promoción del transporte público", subraya Ignacio Murgui, presidente de la Federación Regional de Asociaciones de Vecinos de Madrid, para quien "el precio del transporte no debe de recaer en el precio del billete". La reducción viaria es otra medida decisiva, en su opinión, para luchar contra la contaminación reinante. "Actuaciones como el plan de carreteras de la región o la reforma de la M-30 sólo sirven para atraer más coches", explica Murgui.
También señalan necesaria la restricción del tráfico mediante cánones de acceso y prohibiciones en el centro de la capital. "Hace tiempo que el tráfico en el centro tenía que haberse hecho mucho más restrictivo", asegura Murgui.
En ciudades como Atenas, el centro está vetado un día sí y otro no a los coches según la terminación par o impar de su matrícula. En Londres se cobra una tasa de circulación a los vehículos privados que acceden al centro. En Bruselas se establece un máximo de 90 km/h cada vez que se alcanzan los límites, aparte de una apuesta municipal decidida por el uso de la bicicleta, con puestos de alquiler prácticamente en cada parada de metro. Y así la práctica totalidad de las capitales europeas.
Políticas que chocan con la del consistorio madrileño quien, según denuncian los ecologistas, sólo los dos últimos días ha marcado una tibia recomendación en los paneles de la M-30, aconsejando a los ciudadanos utilizar el transporte público, para nada reforzado bajo las actuales condiciones.
Consejo al que los madrileños no han hecho ningún caso. El tráfico sólo se ha reducido en el centro el 0,23% en estos dos días. "Nadie hace caso a este tipo de recomendaciones, urge tomar medidas contundentes como limitar el acceso al centro, favorecer el uso del transporte público y apostar por la bicicleta, si se ha limitado el tráfico ha sido por la crisis económica", advierten los ecologistas.
Denuncian los autores del informe el abandono de alternativas como el uso de la bicicleta. El plan de alquiler y construcción de carriles bicis, anunciado hace un año a bombo y platillo por el concejal de Movilidad Pedro Calvo, se paralizó casi de inmediato por el endeudamiento del consistorio madrileño.
Omisión de medidas por el Ayuntamiento
Hace cinco años, Gallardón pergeñó un plan contra la polución, dentro de la Estrategia Local para la Calidad del Aire de la Ciudad de Madrid 2006-2010.
Pretendía que en 2008 los vehículos privados no pudieran acceder al centro, en el área comprendida entre los paseos del Prado y Recoletos, las rondas de Bailén y Feraz y las calles de Rosales, Marqués de Urquijo, Alberto Aguilera y Génova.
La concejala de Medio Ambiente del Ayuntamiento, Ana Botella, llegó a asegurar que en 2010 Madrid cumpliría los estándares señalados como de calidad ambiental por la normativa europea. El plan fue dotado con un presupuesto de 500 millones de euros. Jamás fue puesto en marcha.
Desde el Ayuntamiento señalan que sí se han tomado medidas, como la tunelación parcial de la M-30. Algo que lejos de evitar los embotellamientos que se producían en la zona, los ha trasladado más al norte. Los conservacionistas señalan que, todas las tardes, se forman largas retenciones de vehículos que se prolongan varios kilómetros, desde la Casa de Campo hasta el nudo de Puerta de Hierro.

Noticia publicada por: Javier Martínez Boix

El origen de la península Ibérica se remonta a 290 millones de años

Esquema geológico del occidente de Europa.- U. SALAMANCA 

La península Ibérica, que entonces ocupaba el centro de Pangea -el único continente terrestre de la época- recibió un traje nuevo geológico hace entre 310 y 290 millones de años, debido al movimiento de placas tectónicas. Se modificaron la geología exterior e interior de la península, cuando los movimientos dieron lugar a la destrucción del manto litosférico existente hasta ese momento, situado entre 30 kilómetros y 150 kilómetros de profundidad, y la formación de uno nuevo, el actual.

Esta reconstrucción, la resolución de un complicado rompecabezas, de la historia geológica de la península Ibérica la han hecho científicos de la Universidad de Salamanca, la Universidad Complutense de Madrid, la STFX de Canadá y la Bryn Mawr de Filadelfia y se publica en la revista Geology.

Durante dos años y medio los científicos muestrearon rocas volcánicas, representativas de haber sido originadas en el manto, antes y después de los 310 y 290 millones de años, que afloran en algunos puntos peninsulares. Partiendo de esas rocas, y haciendo análisis geoquímicos específicos, han conseguido probar que el manto que tenía la península Ibérica antes de hace 300 millones de años se formó hace 1.000 millones de años. Por el contrario, el manto que existe actualmente tiene una edad de 290 millones de años. Prueba así este grupo de investigadores que hace 290 millones de años "hubo un reemplazamiento total o casi total del manto", en palabras de Gabriel Gutiérrez Alonso, de la Universidad de Salamanca.

Así se ""acaba con algunas discusiones, como cuándo y cómo se formó la cadena montañosa conocida como Arco ibero-armoricano, o el origen de la gran cantidad de rocas volcánicas, de granitos y de mineralizaciones asociadas que son la base de la minería metálica del noroeste de la península Ibérica".

Noticia publicada por: Javier Luengo

Museo sin espacio

El Museo de Ciencias Naturales, de vida azarosa, incluido algún expolio que otro, y piezas únicas, apenas puede exponer, por falta de espacio, el 1 por ciento de su vasta colección: 7 millones de especímenes, de los que 4 son insectos.

Su director Esteban Manrique Reol ha indicado en una entrevista con Efeverde que la crisis ha frenado el proyecto de ampliación subterránea que había para cobijar salas de investigación y más almacenes.

En la actualidad cuenta con unos almacenes acondicionados en Arganda para guardar gran parte de sus colecciones.

En total son unos 2.000 metros cuadrados de superficie de exposición, donde exhibir piezas tan emblemáticas como el elefante africano, o tan únicas como el lobo de Tasmania.

El enorme paquidermo, situado justo a la entrada, fue donado por el Duque de Alba en 1913 tras una expedición africana.

Los taxidermistas tuvieron que montarlo en el Jardín Botánico y transportarlo luego en un bastidor con ruedas, Paseo de la Castellana arriba, hasta llegar al Museo, de donde ya no puede salir porque la puerta por la que entró ha sido remodelada.

En cuanto al lobo de Tasmania (Thylacinus) se trata de un marsupial carnívoro ya extinto, del que solo otros cuatro museos del mundo poseen un ejemplar disecado.

El Museo cuenta también con una de las mejores colecciones de meteoritos del mundo, el más destacado es el encontrado en Molina de Segura (Murcia) en 1858, con un peso de 112 kilos.

El antiguo Palacio de la Industria y las Artes, les cobija a todos ellos desde hace 100 años.

Creado en 1771 por Carlos III, la Galería arrancó con una enorme colección de su primer director Franco Dávila, un curioso naturalista nacido en Guayaquil en 1711 que lo coleccionaba todo.

Antes de llegar a su actual ubicación fue inquilino primero de la que hoy es Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, y posteriormente estuvo alojado en los bajos de la actual Biblioteca Nacional.

Durante todos estos vaivenes, el museo sufrió varios expolios, uno de ellos llegó con las tropas napoleónicas, que robaron una de su mejores colecciones: el Tesoro del Delfín, llamado así porque pertenecieron al Gran Delfín de Francia. Luego llegaron a España como herencia de su hijo Felipe.

El último de los expolios ocurrió hace apenas 30 años, y de acuerdo con el actual director, se sustrajeron 2.000 laminas acuareladas del siglo XVIII y unas esmeraldas muy grandes, todo recuperado ya.

Las últimas 200 acuarelas se rescataron en 2009 con ayuda de la Embajada holandesa en España, cuando intentaron vendérselas a una institución cultural de Amsterdam.

Las esmeraldas, eran tan grandes, que se recobraron en cuanto quisieron venderlas a un joyero español.

Estos dos últimos robos se registraron justo al final de los años de mayor penuria y desorden que vivió durante la posguerra y mucho después este Museo.

La Galería, según su actual director, "se dejó de la mano de Dios". El que entonces era su director, afecto a la República, se exilió a México y a partir de ese momento el Museo se dividió en tres institutos y, aunque luego se vuelven a reunir, "hay como una falta de interés, no quedaba claro si era uno o tres, quien era el responsable, y si dependía de la Universidad o no".

Hoy, el Museo goza de buena salud y prestigio, todo el patrimonio está registrado, y presta sus colecciones sobre todo para investigación en el extranjero (EEUU, Europa y Sudámerica). 

Noticia publicada por: Antonio Díez

El Subsuelo

Explorar el subsuelo del lugar más bajo del planeta, el Mar Muerto, en un proyecto para investigar las condiciones climáticas en la Tierra hace medio millón de años.

El patrocinador de la prospección es el consorcio 'International Continental Scientific Drilling Program' (Programa Internacional de Perforación Científica Continental), que lleva a cabo perforaciones de este tipo por todo el planeta para documentar su pasado climático, geológico y biológico. Otros países involucrados son Alemania, Suiza, Noruega, Japón y Estados Unidos.

El objetivo es extraer una muestra cilíndrica del subsuelo de esa cuenca salada, cuyo nivel de agua está a más de 400 metros bajo el de los océanos, para llegar a unos estratos geológicos que atestigüen cómo era el clima en Oriente Medio en el Pleistoceno.

La perforación se realizará a unos 500 metros de la orilla, cerca de la frontera entre Israel y Jordania, países que, junto con la Autoridad Nacional Palestina (ANP), participan en la iniciativa, según informa el diario israelí Haaretz.

Con la muestra de sedimentos los científicos podrán conocer, con una exactitud de años, el clima y los movimiento sísmicos que hubo en la región.

La precisión de este tipo de sondeos brinda la posibilidad de conocer también si hubo tormentas de polvo, inundaciones y períodos de sequía, el impacto de los ciclos solares, y la influencia de todos estos fenómenos en las migraciones del Homo Sapiens por la región.

"Debido a que el Mar Muerto es tan bajo, tiene una inmensa cuenca de drenaje (...) que va desde los Altos del Golán hasta el desierto del Sinaí, de forma que todas las lluvias en la región afectan (a su subsuelo)", explicó el científico israelí Zvi Ben-Avraham.

Según Ben Avraham, el proyecto podría aportar pruebas de eventos mencionados en la Biblia. La perforadora, que se encontraba en Turquía en otra prospección, fue colocada ayer a unos siete kilómetros de la reserva natural de Ein Gedi.

Las muestras extraídas permanecerán en Ein Gedi por un breve período y de ahí serán enviadas a un laboratorio especializado en la Universidad alemana de Bremen, para ser conservadas a una temperatura de 4 grados y ser analizadas por científicos de todo el grupo.

explorar el subsuelo del lugar más bajo del planeta, el Mar Muerto, en un proyecto para investigar las condiciones climáticas en la Tierra hace medio millón de años.

El patrocinador de la prospección es el consorcio 'International Continental Scientific Drilling Program' (Programa Internacional de Perforación Científica Continental), que lleva a cabo perforaciones de este tipo por todo el planeta para documentar su pasado climático, geológico y biológico. Otros países involucrados son Alemania, Suiza, Noruega, Japón y Estados Unidos.

El objetivo es extraer una muestra cilíndrica del subsuelo de esa cuenca salada, cuyo nivel de agua está a más de 400 metros bajo el de los océanos, para llegar a unos estratos geológicos que atestigüen cómo era el clima en Oriente Medio en el Pleistoceno.

La perforación se realizará a unos 500 metros de la orilla, cerca de la frontera entre Israel y Jordania, países que, junto con la Autoridad Nacional Palestina (ANP), participan en la iniciativa, según informa el diario israelí Haaretz.

Con la muestra de sedimentos los científicos podrán conocer, con una exactitud de años, el clima y los movimiento sísmicos que hubo en la región.

La precisión de este tipo de sondeos brinda la posibilidad de conocer también si hubo tormentas de polvo, inundaciones y períodos de sequía, el impacto de los ciclos solares, y la influencia de todos estos fenómenos en las migraciones del Homo Sapiens por la región.

"Debido a que el Mar Muerto es tan bajo, tiene una inmensa cuenca de drenaje (...) que va desde los Altos del Golán hasta el desierto del Sinaí, de forma que todas las lluvias en la región afectan (a su subsuelo)", explicó el científico israelí Zvi Ben-Avraham.

Según Ben Avraham, el proyecto podría aportar pruebas de eventos mencionados en la Biblia. La perforadora, que se encontraba en Turquía en otra prospección, fue colocada ayer a unos siete kilómetros de la reserva natural de Ein Gedi.

Las muestras extraídas permanecerán en Ein Gedi por un breve período y de ahí serán enviadas a un laboratorio especializado en la Universidad alemana de Bremen, para ser conservadas a una temperatura de 4 grados y ser analizadas por científicos de todo el grupo.

Noticia  publicada por: Javier Luengo

La saliva y la escoliosis

Una muestra de saliva bastará, a partir de 2009, para conocer la evolución de un paciente con escoliosis idiopática del adolescente. Será posible gracias al análisis de 53 marcadores genéticos. 

D.M.

La escoliosis no tratada en la adolescencia puede condicionar problemas serios en la edad adulta, no sólo dolor de espalda, sino que incluso puede afectar a la respiración y a la función cardiaca. El Hospital Quirón, de Madrid, ha sido seleccionado para participar en un estudio internacional de marcadores genéticos en la escoliosis idiopática del adolescente, lo que supone que con una muestra de saliva se puede conocer la evolución de la lesión de cada paciente.

"De este modo, se selecciona el tratamiento adecuado y se evitan radiaciones innecesarias a los pacientes o el uso indiscriminado de corsés", según ha explicado a Diario Médico Juan Carlos Rodríguez Olaverri, de la Unidad de Columna del Servicio de Cirugía Ortopédica y Traumatología del Hospital Quirón, de Madrid.

Científicos de la compañía Axial Biotech anunciaron el pasado mes de septiembre en la XXIII Reunión Anual de la Sociedad de Investigación para la Escoliosis, que tuvo lugar en Salt Lake City, en Utah (Estados Unidos), la identificación de marcadores genéticos específicos para esta patología de la columna vertebral.

La labor de los investigadores estadounidenses comenzó en 2002 y concluirá a finales de 2009. "El estudio se basa en el análisis de 53 regiones cromosómicas presentes en el ADN obtenido de la saliva del enfermo. Con la puntuación obtenida, se determina cuál va a ser la evolución de la curva escoliótica. Si la curva está cerca del 200 significa que hay que intervenir quirúrgicamente al paciente y si está próxima al 1 quiere decir que no hay que aplicar ningún tratamiento".

La Unidad de Columna del Servicio de Cirugía Ortopédica y Traumatología del citado hospital, dirigida por Rafael Canosa, y en el que también desarrolla su labor Ignacio Álvarez García de Quesada, ya ha realizado los primeros test. La elección del Hospital Quirón es consecuencia del ejercicio profesional de Rodríguez Olaverri en Nueva York (Estados Unidos), fundamentalmente en el tratamiento de las deformidades. Entre los centros españoles que participan en este estudio se encuentra el Hospital La Paz, de Madrid, y el Hospital Doctor Peset, de Valencia.

En cuanto a la edad de los participantes en el estudio, "cuando todavía no disponíamos de los marcadores genéticos incluíamos a pacientes de entre los 12 y los 18 años que ya tenían una evolución. Ahora hemos ampliado la inclusión".

Otras patologías

Según Rodríguez Olaverri, "con los marcadores que hemos encontrado también podremos observar otros trastornos hereditarios de la columna vertebral muy prevalentes, como la cifosis de Scheuerman, la espondilolistesis, la enfermedad de los discos lumbares y la osteoporosis". El análisis de los marcadores genéticos ayuda a determinar cuál va a ser el pronóstico de la curva escoliótica y el abordaje oportuno.

Noticia publicada por: Javier Martínez Boix